Proche de l'Hydrangea macrophylla auquel elle est parfois rattachée comme sous espèce, H serrata se montre moins sensibles aux gelées tardives grâce à ses origines montagnardes. Il forme un arbuste arrondi et compact dont les feuilles ovales et étroites sont rugueuses et fortement dentées. La variété 'Santiago' est une obtention récente plus compacte que le type et très souvent primée. Ses grosses inflorescences de fleurs plates sont composées de fleurs stériles rose vif virant au bordeaux en fin d'été. Le feuillage prend également de magnifiques colorations automnales orange et rouge foncé.