La pivoine herbacée est une plante bulbeuse opulente qui porte des fleurs énormes, d'une rare perfection, et souvent délicieusement parfumées. Ces pivoines sont des vivaces herbacées aux feuilles alternes, composées de folioles aux formes variables selon les espèces. Les fleurs sont solitaires à l'extremité d'une longue hampe semi-rigide. Simple, semi double ou double, la fleur de pivoine forme une coupe ou une boule de 10 à 25 cm de diamètre, aux couleurs somptueuses.